¿Sus auriculares o audífonos representan un riesgo para la salud?

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La mayoría de nosotros usamos audífonos o audífonos todos los días. Es posible que incluso tengas unos auriculares favoritos que hayas usado durante años sin limpiar ni reemplazar las almohadillas. Esto pondría a cualquier persona con fobia a los gérmenes en alerta roja, pero cuando se trata de la seguridad de los auriculares, los microbios no son lo único de lo que debe preocuparse.

Los auriculares y audífonos pueden tener un impacto significativo en su bienestar, tanto bueno como malo. Hemos recopilado todos los riesgos para la salud que debe tener en cuenta al comprar auriculares nuevos o usarlos a diario.

Nota del editor: este artículo se actualizó el 17 de julio de 2023 para abordar las preguntas frecuentes y actualizar los enlaces internos.

Si bien los auriculares y audífonos pueden causar infecciones, es algo bastante raro.

Hemos visto informes de un aumento en las infecciones de oído causadas por auriculares desde hace algunos años. No hay muchos estudios que evalúen si los auriculares o audífonos pueden causar infecciones de oído. Los pocos que lo hacen, como este estudio de 2002, no pueden establecer un vínculo entre las infecciones de oído y el uso de auriculares, pero tampoco examinan los auriculares. Sin embargo, los estudios muestran que los audífonos cambian la flora del canal auditivo y aumentan el riesgo de infecciones.

Las infecciones de oído son una combinación de traumatismo en el canal auditivo y bacterias comunes que penetran en el tejido dañado. Al principio, los oídos pican y duelen. A medida que avanza la infección, el oído puede hincharse y volverse doloroso. Estas infecciones también se conocen como oído de nadador porque las bacterias que las desencadenan se encuentran comúnmente en lagos, jacuzzis y piscinas; el término médico es otitis externa.

Los auriculares son similares a los audífonos en el sentido de que sellan el canal auditivo, atrapan la humedad y el cerumen y, por lo tanto, fomentan el crecimiento de hongos y bacterias capturados en un entorno propicio para su proliferación. Es muy probable que el uso frecuente de auriculares también aumente el riesgo de infecciones de oído, y probablemente más que el uso de auriculares supraaurales o supraaurales. Pero el riesgo sigue siendo bajo, a menos que un rasguño o una reacción a un material encontrado en los auriculares proporcione una forma para que los microbios infecten el oído.

Esto es lo que puede hacer para prevenir infecciones de oído por el uso de auriculares:

De vez en cuando, surgen informes sobre modelos específicos de auriculares que causan infecciones de oído, como ocurre con los Samsung Galaxy Buds Pro. Android Central, docenas de usuarios en Reddit y un hilo de la comunidad Samsung informan molestias e infecciones de oído después de usar los Samsung Galaxy Buds Pro, pero no cuando usan otros auriculares Samsung. Un usuario afectado está llevando a Samsung a los tribunales por el asunto. Mientras tanto, Samsung ha estado ofreciendo reembolsos y cobertura de facturas médicas.

Esta acumulación inusual de casos causados ​​por un producto específico generalmente se debe a una reacción alérgica a los materiales utilizados en ese producto. El níquel y los acrilatos son los culpables más comunes. Muchos fabricantes de auriculares advierten sobre posibles complicaciones con estos materiales, incluidos Apple y Samsung.

El níquel es un componente común del acero inoxidable. Los fabricantes suelen utilizar acero inoxidable en los contactos de carga y en la malla acústica que cubre la punta de cada auricular. Si bien los fabricantes de auriculares mantienen la cantidad de níquel por debajo de los niveles estrictos establecidos por las regulaciones internacionales, las personas alérgicas al níquel aún pueden desarrollar reacciones cutáneas al contacto.

Algunas personas pueden incluso reaccionar a los tapones para los oídos, como informa Ashish C. Bhatia MC, FAAD:

Las almohadillas de silicona pueden causar dermatitis de contacto. Rascarse la piel irritada y con picazón puede provocar una infección de oído. Una solución rápida puede ser reemplazar las almohadillas de silicona por almohadillas de espuma.

Tenga en cuenta que las alergias pueden desarrollarse en respuesta a la exposición continua a un alérgeno específico. Eso explicaría un aumento de las infecciones de oído tras el uso prolongado de auriculares. Otro recordatorio para escuchar a tu cuerpo, tomar descansos y cambiarlo.

Las reacciones alérgicas y las infecciones de oído no son las únicas complicaciones asociadas con el uso de audífonos y audífonos. Otros riesgos para la salud son en realidad más comunes y potencialmente más graves.

Los acrilatos se encuentran comúnmente en adhesivos y se utilizan para colorear plásticos. Los auriculares a menudo contienen trazas de acrilatos y metacrilatos que pueden comprometer la seguridad de los auriculares para quienes tienen sensibilidad a estos materiales. La más mínima acumulación de acrilato es suficiente para provocar una reacción.

Muchas personas reportan mareos, mareos o vértigo cuando usan auriculares. Los auriculares con cancelación activa de ruido (ANC) son un culpable común porque la falta de ruido externo puede engañar a tus oídos y confundir a tu cerebro.

Tus oídos no sólo facilitan la audición. El oído interno también ayuda al cerebro a identificar la orientación física del cuerpo en el espacio, lo cual es importante para mantener el equilibrio. Eliminar las señales ambientales, como el sonido ambiental, de la ecuación puede hacer que este sistema afinado pierda el control. Si experimenta náuseas o vértigo mientras usa ANC, intente bajar o apagar el ANC.

Las personas sensibles a la presión física en sus oídos pueden tener una experiencia similar con auriculares supraaurales o intrauditivos. Los auriculares de conducción ósea o los auriculares abiertos pueden brindar alivio. No usar auriculares durante todo el día también podría restablecer su tolerancia.

Los auriculares y audífonos pueden causar pérdida auditiva inducida por ruido (NIHL), pero es fácil de evitar. El volumen y el tiempo de exposición son los dos factores clave en NIHL. Cualquier ruido más fuerte que el de una aspiradora a 75 dB (SPL) puede amenazar su audición. Si bien pasan muchas horas hasta que un ruido de 80 dB (SPL) se vuelve molesto, sólo unos pocos minutos a 115 dB (SPL) pueden causar una pérdida auditiva irreversible.

La mayoría de los auriculares alcanzan un máximo de 115 dB (SPL). Así que asegúrese de mantener sus niveles de volumen muy por debajo del 100% o limite su tiempo de escucha si tiene que excederse. Para estar seguro, también puedes probar unos auriculares con volumen limitado.

La pérdida de audición nos acecha a todos a medida que envejecemos. Por lo general, afecta primero a las frecuencias más altas. Estos no son críticos porque no afectan el reconocimiento de voz. Pero cuando la pérdida auditiva comienza a aparecer en la región inferior a 8 kHz, la situación se vuelve grave. Tómate un minuto y completa una prueba de audición gratuita en línea para saber si estás afectado.

Si tu prueba muestra signos de pérdida auditiva, aunque sea leve o moderada, debes consultar a un profesional. No les hagas oídos sordos si te recomiendan audífonos. La pérdida de audición es cada vez más común entre los jóvenes, pero el estigma les impide buscar ayuda de inmediato. La pérdida auditiva no tratada puede tener consecuencias de gran alcance para su salud mental y su bienestar.

Los auriculares o audífonos pueden causar tinnitus indirectamente, pero si sospecha que la cancelación de ruido o el Bluetooth causan zumbidos en los oídos, estaría equivocado. Más bien, el tinnitus es una consecuencia natural de la pérdida auditiva.

Ya hemos establecido que los auriculares pueden causar pérdida auditiva inducida por el ruido si se usan a volúmenes altos durante demasiado tiempo. Por lo tanto, el tinnitus puede ser un resultado indirecto de la exposición al ruido dañino, algo que se "logra" fácilmente con auriculares y audífonos. ¡Una razón más para mantener el volumen bajo!

Tenga en cuenta que el tinnitus no siempre es causado por la pérdida de audición. Y si tiene pérdida de audición y zumbidos debilitantes en los oídos, por cualquier motivo, los audífonos pueden ayudar.

Es posible que haya oído que Bluetooth representa un riesgo para la salud. Estamos aquí para decirle que Bluetooth no es peligroso. No causa daño cerebral ni cáncer, según muestran los estudios actuales. Hay más, y lo analizamos en detalle en una función dedicada que analiza si Bluetooth es peligroso.

Lo mejor que puedes hacer para utilizar tus auriculares de forma segura es limitar el volumen a 85 dB (SPL) o menos, que es aproximadamente el 60 % del volumen máximo o menos. También debes fijarte un límite de tiempo. Recomendamos la regla 60/60, es decir, escucha al 60% del volumen durante 60 minutos y luego dale a tus oídos un descanso de 30 minutos. Por último, asegúrese de limpiar sus auriculares y audífonos con regularidad.

Sí, los audífonos supraaurales tienden a ser más seguros que los intraauriculares. Los auriculares supraaurales con aislamiento pasivo efectivo del ruido o cancelación activa del ruido son mejores para bloquear el ruido externo, lo que significa que puedes disfrutar del audio a volúmenes más bajos. Los auriculares se colocan directamente en el canal auditivo, lo que significa que, al mismo volumen, el nivel de presión sonora es mayor en los auriculares que en los auriculares. Los sonidos fuertes pueden provocar una pérdida auditiva inducida por el ruido. Técnicamente, la posición de los auriculares en el canal auditivo también aumenta el riesgo de sufrir infecciones de oído, aunque, como se mencionó anteriormente, esto es increíblemente raro.

En términos de consecuencias para la salud, los AirPods pueden representar un riesgo para la salud como cualquier otro par de audífonos o audífonos:

Usar auriculares todo el día puede aumentar el riesgo de sufrir infecciones de oído, pérdida de audición y tinnitus. Sin embargo, si mantiene un volumen de escucha seguro de menos de 85 dB (SPL) y limpia sus auriculares con regularidad, es seguro usarlos todo el día. Tenga en cuenta que se ha demostrado que el uso frecuente y prolongado de audífonos aumenta la acumulación de cerumen, lo que también sería cierto para los auriculares que se colocan en el canal auditivo.